Les parafoudres sont destinés à limiter le niveau des surtensions à un niveau admissible par le matériel électrique.
Le niveau de tenue aux chocs est défini par la coordination de l’isolement, norme CEI 664-1.

Le parafoudre se comporte en tant normal comme un circuit ouvert. Lors du passage du courant de foudre, il se transforme en un court-circuit, permettant ainsi de limiter la différence de potentiel dangereuse entre les différents circuits de l’installation.

Les parafoudres peuvent être constitués d’éclateurs, de varistances ou de diodes Zéner bidirectionnelles et sont en général raccordés en aval du disjoncteur général de l’installation, entre chaque conducteur et la borne principale de terre par des liaisons aussi courtes que possibles.